사람들은 자폐스펙트럼장애를 포함해 발달장애가 있는 아이가 평범한 일상을 누릴 것으로 기대하지 않는다. 극소수의 아이만 자폐스펙트럼장애를 극복하는 모습을 보여주기 때문이다. 그러나 《처음 배우는 ABA》의 저자인 응용행동분석가(BCBA) 밥 첸(Bob Chen)은 ABA로 자폐 치료가 가능하다고 주장한다.

저자는 아이 치료를 위해 먼저 자폐를 바라보는 관점을 바꿀 것을 제안한다. 자폐는 아이들에게서 일반적으로 나타나는 증상을 가리킬 때 사용하는 명칭이지 실체가 있는 것이 아니기 때문이다. 자폐 아이도 일반 아이와 마찬가지로 강점과 약점을 갖고 있지만, 일반 아이와는 다른 독특한 아이로 다양한 교육적 접근이 필요할 뿐이다. 그래서 부모와 치료사의 적극적인 개입이 필요하다.

ABA는 지금까지 과학적으로 입증된 유일한 자폐 치료법이다. ABA로 조기집중치료를 하면 자폐 아이가 상당 부분 회복된다는 것은 1980년대 로바스 박사의 실험으로 입증됐다. 무엇보다 부모가 ABA를 배워 집에서 직접 치료를 하면 회복의 가능성이 더 높아진다. 책에는 저자의 오랜 치료 경험을 토대로 ABA 치료의 원칙과 치료 방법이 제시되어 있다. 행동에 대한 기본 개념부터 행동 문제 방법, 부모와 치료사가 지켜야 할 원칙들, 자폐 아이들을 위한 효과적인 학습법, 그중에서도 불연속 개별시도 연속(DTT)과 비수반적 교수법(NCT)를 자세히 소개하고 있다. 각각의 주제마다 저자의 경험이 녹아있어 독자들이 쉽게 이해할 수 있다.